支气管炎是常见疾病问题，而引起支气管炎的原因，可能包括呼吸道局部防御免疫功能降低，或者是植物神经功能失调问题，同时也不能忽视的是外在的感染而造成。
（一） 呼吸道局部防御及免疫功能减低
吸入的空气首先经过鼻腔，鼻腔对经过的空气起到过滤、加温和湿润的作用，尤其鼻毛功不可没，因此经常挖鼻孔很容易破坏第一道防御体系，为大颗粒物进入身体提供了机会。
气管、支气管粘膜的上皮细胞上布满了纤毛，同时能分泌大量粘液，因此能吸附直径更小的颗粒，同时纤毛不断的向上摆动把含有异物的黏液推向喉咙，最后再咳出体外，这就是讨厌的痰。
细支气管和肺泡中还存在分泌免疫球蛋白A（SIgA），能直接包裹细菌喝病毒，因此有抗病毒和细菌的作用。在上面这些机制的作用下，正常情况下，下呼吸道（喉以下）始终保持无菌状态。
当全身或呼吸道局部的防御及免疫功能减弱，就为慢支发病提供内在的条件。老年人常因呼吸道的免疫功能减退，免疫球蛋白减少，呼吸道防御功能退化，致患病率较高。
（二） 植物神经功能失调
人体的植物神经系统有对立统一的两部分组成——交感神经和副交感神经（迷走神经）。两者处于动态平衡的状态，使我们身体处于比较舒服的状态，不然就会出现或者焦虑或者抑郁或者更年期等等你常在电视广告中听说的症状。总的来说，当你想拿板砖拍人或者打不过别人想跑的时候，交感神经兴奋占主导，表现为血压升高、心跳加快、气管扩张——能看到的就是大口大口的喘粗气。当你悠闲地听着轻音乐，翻着杂志时副交感神经（迷走神经）兴奋占主导，表现心跳减慢，气管收缩——能看到的就是呼吸疏缓。而副交感神经（迷走神经）过度兴奋时，对正常人不起作用的微弱刺激，可引起支气管收缩痉挛、分泌物增多，而产生咳嗽、咳痰、气喘等症状。
（三） 感染因素
感染是慢支发生发展的重要因素，主要为病毒和细菌感染。感染虽与慢支的发生发展有密切关系，但目前尚无足够证据说明为其首发病因。只认为是慢支的继发感染和加剧病变发展的重要因素。
